В края на 1982 г. тежко болен пациент живее 112 дни с първото в света постоянно изкуствено сърце, устройство, направено от полиуретан. Този драматичен крайъгълен камък вече намекна за нещо забележително. Оттогава полиуретанът се превърна в един от най-универсалните материали в медицината. Благодарение на уникалната комбинация от гъвкавост, здравина и биосъвместимост, полиуретанът сега се появява в безброй медицински устройства по целия свят, от ежедневни болнични консумативи до авангардни-импланти.
Медицинската история на Polyurethane започва през 60-те години на миналия век, когато изследователи идентифицират относително издръжлив „биостабилен“ полиуретан, който може безопасно да остане имплантиран в човешкото тяло в дългосрочен план. С това развитие полиуретанът започна да се появява в множество пионерски медицински устройства. Импулсът нарасна през 70-те и 80-те години на миналия век, когато полиуретанът доказа своята стойност във високо-роли. Изкуственото сърце Jarvik-7 през 1982 г., което привлече глобалното внимание, разчиташе на полиуретанови части, за да функционират като гъвкави мембрани-в контакт с кръвта. Полиуретанът намери своето място и в пейсмейкъри, сърдечни помпи и други животоподдържащи импланти, разработени през следващите десетилетия. До 90-те години на миналия век подобрените полиуретанови варианти с още по-голяма стабилност затвърдиха ролята на този материал в здравеопазването, от сърдечно-съдови устройства и изкуствени органи до специални покрития върху импланти.
Тъй като е едновременно невероятно издръжлив и еластичен, полиуретанът успя в медицината, където други материали не успяха. Полиуретаните с медицински -клас могат да се огъват и разтягат без напукване, да издържат на постоянни натоварвания и да издържат на абразия и химикали. Те също са биосъвместими, малко вероятно е да предизвикат възпаление или отхвърляне.
Въздействието на полиуретана може да се види в здравеопазването в широк спектър от приложения.
Полиуретанът е жизненоважна съставка-в животоподдържащите сърдечни устройства. Изводите на пейсмейкъра бяха сред първите импланти, използващи полиуретанова изолация, а първото постоянно изкуствено сърце (Jarvik-7) използваше полиуретан за своите вътрешни мембрани. Днес усъвършенстваните сърдечни помпи и изцяло изкуствените сърца продължават да разчитат на полиуретанови компоненти за повърхности, влизащи в контакт с кръвта. Всъщност модерните изкуствени сърца в Европа комбинират животински тъкани със специално полиуретаново покритие, за да подобрят приемането на устройството от тялото.
Гъвкавите полиуретанови тръби са навсякъде в болниците по целия свят. Използва се в интравенозни (IV) катетри, захранващи тръби за хранене, патрони за бъбречна диализа и дори интра{1}}аортни балонни помпи, които помагат на сърцата, страдащи от неуспех, да бият. Механичната здравина на полиуретана предотвратява прегъването на тези критични тръби, а инертният му характер означава, че няма излугване на пластификатори или алергени.
Полиуретанът също революционизира грижите за рани. Много усъвършенствани превръзки за рани използват тънък полиуретанов филм като стерилна, водоустойчива бариера, която предпазва бактериите, като същевременно пропуска кислород и влага, създавайки идеална лечебна среда. Под този филм слой от мека, абсорбираща полиуретанова пяна абсорбира излишната течност от раната. Тази комбинация поддържа раните влажни (което ускорява заздравяването), но същевременно ги предпазва от инфекция. Тези дишащи полиуретанови продукти се използват широко за подобряване на заздравяването и комфорта на пациента.
Дори след десетилетия на успех медицинската история на полиуретана все още се развива. Изследователите и компаниите непрекъснато правят иновации, за да използват предимствата му по нови начини. Една обещаваща област е доставката на лекарства. Полиуретанът се използва за направата на имплантируеми устройства като сърдечни стентове и вложки, които бавно освобождават лекарства с течение на времето, докато полимерът безопасно се разгражда. Полиуретанът също позволява нови "интелигентни" лечения. В грижите за травми учените са разработили полиуретанови пени-с памет на формата, които се разширяват при контакт с топла кръв за бързо запечатване на рани. Проучванията показват, че тези пени могат бързо да спрат кървенето и значително да подобрят оцеляването при модели на спешни наранявания.
С течение на времето полиуретанът показа забележителна способност да се адаптира и да се отличава. Той многократно е запълвал ключови ниши, често правейки това, което никой друг материал не би могъл, независимо дали е облицовка на изкуствено сърце или омекотяване на рана. Употребата на полиуретан в медицински устройства продължава да нараства с появата на нови приложения, благодарение на неговите уникални свойства и забележителна адаптивност.